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光端机的传输媒介为光纤，这个问题要从了解光纤光缆开始。目前常用的光纤有两大类：多模光纤和单模光纤。
以多模光纤制成的光缆是最早投入商用的光缆，由于存在色散严重、衰耗大、可用带宽窄、成本高等问题，已经退出了作为光缆主战场的电信运营商光纤网络平台，只是在智能楼宇的光纤布线方面还保留有一定的市场份额。以单模光纤(G.652光纤为代表)制成的单模光缆由于有着优异的特性和低廉的价格已经成为当前光通信传输的主流。
尤其是在中国大陆，由于长期在电信领域光纤光缆的激烈竞争，使得单模光缆价格大大低于国际市场，包括台湾、新加坡等地。而多模光缆市场较稳定，因芯径远大于单模光纤，同等长度材料成本远高于单模光纤，使得国内市场同等芯数的单、多模光缆价差有的高达一倍，一般也有1/3的空间。在敷设成本一样而单模价格更低的情况下，肯定选择单模光缆。
由于单模光缆的快速普及，极大地推动了单模设备的使用。这样单模器件的产量随之大幅增长，价格也就与多模器件基本持平。
而多模器件由于目前产量已经稳定，下降空间也就有限。作为光端机的成本核心，单、多模在成本构成上已经没有太大的区别，特别是数字光端机，成本构成几乎是一样的。
对于新敷设光缆的项目，理应选择性能更高的单模光端机。目前造成这样一种选择误区的原因是多样的，不了解当前光纤通信的发展状况固然是主要的，但不可否认的是，惯性思维和国外的影响肯定是存在的。
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