首先光纤收发器是一种将短距离的双绞线电信号和长距离的光信号进行互换的以太网传输媒体转换单元，在很多地方也被称之为光电转换器或光纤转换器（Fiber Converter）。
光端机，它就是将多个E1（一种中继线路的数据传输标准，通常速率为2.048Mbps，此标准为中国和欧洲采用）信号变成光信号并传输的设备（它的作用主要就是实现电-光和光-电转换）。
两者相同之处：都要进行光电转换
两者不同之处：
光纤收发器仅进行光电转换，不改变编码，不对数据作其他处理，收发器是针对以太网来说的，跑802.3协议，只用于点对点的连接。
光端机，除了光电转换的工作以外，还要对数据信号进行复用和解复用。通常光端机出来的是多对E1线路。SDH，PDH光端机主要用于电信运营商，用于提供多对点到点的数据电路；视频光端机主要用于安防监控、远程教育、视频会议等对视频传输要求适时性比较高的领域，同时可以传输控制、开关量、语音、以太网等信号来满足多业务应用需求，所以我们有时候也将其称为综合光端机。
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