光纤通信传输体制的发展历程：1972年ITU-T前身CCITT提出第一批PDH建议1976和1988年又提出两批建议--形成完整的PDH体系1984年美国贝尔实验室开始同步信号光传输体系的研究1985年美国国家标准协会(ANSI)根据贝尔实验室提出的全同步网的构想，委托T1X1委员会起草光同步网标准，并命名为SONET(SynchronousOpticalNETwork)
1986年CCITT开始以SONET为基础制订SDH1988年通过了第一批SDH建议1990以后，SDH已成为光纤通信基本传输方式；
目前，SDH不仅是一套新的国际标准，又是一个组网原则，也是一种复用方法。1990年代初，我国电信开始大发展，大力发展光通信，光纤通信系统几乎都是准同步数字系列（PDH）。但随着电信业务的不断发展，传统的基于点对点传输的准同步PDH设备，满足不了愈来愈高的要求，采用SDH网来代替PDH网，这已成了人们的共识。
然而在实际应用中，广大的本地通信网、用户接入网、移动基站接入网、农村通信网及各类地区性专用网，却是一直沿用PDH光端机。这有技术和经济两个方面的原因。首先，这些通信网具有明显的区域性特点。它们一般通过中心交换局转接，不必建立统一的高精度基准时钟系统。其次，上述通信网的容量一般很少达到或超出E4速率等级（STM-1），采用SDH可能造成设备容量的闲置，而同样容量的SDH设备的价格要比PDH贵很多，因而是十分不经济的。
当时移动通信迅速发展，基站扩容需要大量的光纤线路。PDH光端机由于其价格合适，技术成熟，应用灵活而得到大量的应用。然而，当时市场上同等类型光端机存在一些问题：容量小、数据接口不丰富、不专为移动基站而设计。
在电网/部队/公安/海关等专网，由于网络的特殊性，点对点应用的场合比较多，所以也大量使用PDH光端机，在E1接口的基础上，还要求设备提供以太网，电话，RS232/485以及后来的视频/音频接口。
至此，PDH光端机在10年前就说要被淘汰，但一直沿用至今。