光纤通信的诞生和发展是电信史上的一次重要革命，随着技术的进步和大规模产业的开成，到2017年为止光纤价格不断下降，而且应用范围也在不断扩大，变得普遍起来了。
光纤与传统通信相比有很多优点，如传输速度快、系统稳定、布线方便等。因而，光纤已成为信息宽带的主要媒质，光纤通信系统将成为未来国家基础设施的支柱。
光纤技术被广泛应用后，光通信设备需求大大增加。在光纤通信系统中，光发射机是光端机、光中继器的重要组成部分，它的最基本功能是将要传输的电信号调制在光波上，并将其注入到光纤线路中，而光接收机的主要功能是将接收的光信号变换为原电信号。
从光发送端输出经光缆线路传输被衰减的光信号到达接收端已是很微弱的了，为了有效地进行光电转换，系统要求光检测器要响应度高、噪声低，响应速度快，工作稳定可靠。
目前的数据光端机已经有一段发展历程了，不在是简单的一路或四路的，也不在是单纯的某一接口了，而已经达到上百路(如120路、240路等)，各种不同接口(RS-232、RS-485、USB等)相当成熟的地步了，像广州银讯、北京光桥、广州邮科通信等公司的主要产品就是光端机，其中广州银讯通信在中国电信方面应用更加广泛。
现今光端机已被广泛使用于高速公路、智能交通、平安城市、机场/码头、住宅小区、体育场馆、金融单位等诸多领域。由于光端机“成员”众多，光端机市场在一定程度上存在一些问题。由于目前国家对光端机并无明确的统一标准，因此光端机市场甚为混乱，不同厂家的产品价格差异较大。
“当前我国光端机技术已发展得相当成熟，并无太多技术壁垒；由于技术门槛较低，地区小作坊式的加工厂普遍存在，因此在一定程度上造成光端机市场的混乱。”低端产品在质量上会影响使用的效果，给用户造成一定伤害。这就要求专业的生产厂商生产更多、更适合、质量更好的、价廉的光端机产品，建议用户根据需要选择最合适的产品。