收发器是信号转换的一种装置，通常是指光纤收发器。 光纤收发器的出现，将双绞线电信号和光信号进行相互转换，确保了数据包在两个网络间顺畅传输，同时它将网络的传输距离极限从铜线的100米扩展到100公里（单模光纤）。
所以说光纤收发器只是一种光电转换设备，仅仅只是用于因传输距离过远而采取的一种延长传输距离的一种手段。
比方说你办了个网吧，要从运营商（例如电信）那里租10M的带宽，那么他们会从电信的数据机房拉光缆到你们网吧，然后两头接上光纤收发器，收发器的另两端接网线，分别接入数据机房和你们网吧的交换机或者路由器，而你这边可以再通过交换机分配网线到各个机器上。
说白了就是个延长网线的设备，一般单模的有20KM,25KM,40KM,60KM以上的一般不是很多了，超长距离的需求一般不是很多。现在用的比较多的比较普及的是10/100M自适应的，1000M的也有，但是用到的场合还不是很多。
多模的现在基本上很少用了，现在单模光缆成本和不比多模的贵，而且多模一般距离就在2公里以内。收发器还分电源内置、外置，光口分单纤、双纤，还有集中式的和单体式的，总之根据客户需求和场合选择。
按网管来分，可以分为网管型光纤收发器和非网管型光纤收发器。
随着网络向着可运营可管理的方向发展，大多数运营商都希望自己网络中的所有设备均能做到可远程网管的程度，光纤收发器产品与交换机、路由器一样也逐步向这个方向发展。大多数厂商的网管系统都是基于SNMP网络协议上开发的，支持包括Web、Telnet、CLI等多种管理方式。管理内容多包括配置光纤收发器的工作模式，监视光纤收发器的模块类型、工作状态、机箱温度、电源状态、输出电压和输出光功率等等。随着运营商对设备网管的需求愈来愈多，相信光纤收发器的网管将日趋实用和智能。
光纤收发器在数据传输上打破了以太网电缆的百米局限性，依靠高性能的交换芯片和大容量的缓存，在真正实现无阻塞传输交换性能的同时，还提供了平衡流量、隔离冲突和检测差错等功能，保证数据传输时的高安全性和稳定性。因此在很长一段时间内光纤收发器产品仍将是实际网络组建中不可缺少的一部分，今后的光纤收发器会朝着高智能、高稳定性、可网管、低成本的方向继续发展。