光端机就是将电信号转换为光信号传输，再利用光端机将光信号转换为电信号后输出，所以广义上讲，基于光纤网络用于传输信号的光电转换设备都可以称为光端机。
光端机分类
光端机目前主要分模拟光端机和数字光端机。数字光端机是将所要传输的图像、语音以及数据信号进行数字化处理，再将这些数字信号进行复用处理，使多路低速的数字信号转换成一路高速信号，并将这一信号转换成光信号。在接收端将光信号还原成电信号，还原的高速信号分解出原来的多路低速信号，最后再将这些数据信号还原成图像、语音以及数据信号。模拟光端机就是将要传输的信号进行幅度或频率调制然后将调制好的电信号转化成光信号。在接收端将光信号还原成电信号，再把信号进行解调，还原出图像、语音或数据信号。值得一提的是，数字光端机传输信号质量高，没有模拟调频、调相、调幅光端机多路信号同传时的交调干扰严重、容易受环境影响、传输质量低劣、长期工作稳定性差的缺点，因此，数字光端机将逐渐取代模拟光端机。
光端机的作用一：主要是将多个E1（一种中继线路的数据传输标准，通常速率为2.048Mbps，此标准为中国和欧洲采用）信号变成光信号并传输的设备（它的作用主要就是实现电-光和光-电转换）。光端机根据传输E1口数量的多少，价格也不同。一般最小的光端机可以传输4个E1，目前最大的光端机可以传输4032个E1。
光端机的作用二：在光通信系统中的传输设备，进行光电转换及传输功用。一般用于电信、电力、监控、工业控制、视频传输等功能，在各个行业有着广泛的应用。
光端机的作用也可以这样理解，光端机是用来将光信号和电信号互相转换的一种设备,对所传信号不会进行任何压缩.而网络视频服务器是用来对模拟视频信号进行数字化的一种设备,一般会对数字信号进行压缩
光端机的常用术语
带宽
光端机的带宽（Bandwidth）是指光端机的实际可正常工作的频率范围。单位通常是Hz（赫兹）。通常，这个范围越大，就说明光端机的理论适应性能越强。例如，某视/音频光端机的视频带宽是2Hz～10MHz，音频带宽为40Hz～20KHz，体现了较强的动态范围宽度。
信噪比
信噪比（SNK:Sighal To Noise Ratio ）是指光端机音源产生最大不失真声音信号强度与同时发出的噪音强度之间的比率，通常以S/N表示，一般用分贝（dB）为单位。信噪比越高表示音频质量越好，一般音频光端机的信噪应该在60dB以上。
误码率
误码率（BER：bit error ratio）是衡量数据在规定时间内数据传输精确性的指标。误码率=传输中的误码/所传输的总码数*100%。如果有误码就有误码率。
信号电平
信号电平（signal level）是指设备输出信号和输入信号的功率比然后取对数值，通常用P表示，P=lgP2/P1。
信号阻抗
信号阻抗（Sighal Inpedance）是指输入信号的电压与电流的比值。单位通常是Ω（欧姆）。由于单位是欧姆，所以同样适用于欧姆定律，即在相同电压下，阻抗愈高将流过愈少的电流，阻抗愈低会流过愈多的电流。